Enquanto a Embraer e a Saab mostravam o primeiro F-39 Gripen feito no Brasil, a Coreia do Sul seguia com seu programa de aviação de combate. O país apresentou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia de “rollout” aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries, em Sacheon. O presidente Lee Jae Myung e outras autoridades estavam presentes. Em seu discurso, o presidente disse que o momento é simbólico e que o país agora tem meios próprios para proteger sua soberania no ar. A aeronave mostrada é um modelo de dois assentos, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos depois do primeiro voo do KF-21, em julho de 2022, quando ainda era um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, começou em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da força aérea do país. O novo avião vai se juntar à frota atual, que tem modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea da República da Coreia é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. A Indonésia participa do desenvolvimento do projeto e se comprometeu a pagar cerca de 20% dos custos. No entanto, atrasos nos pagamentos indonésios e a compra de outros caças geraram dúvidas sobre o envolvimento do país.
A entrega do primeiro KF-21 de série é um passo importante para a estratégia de defesa da Coreia do Sul. O projeto foi desenvolvido localmente, o que fortalece a capacidade industrial e tecnológica do país. Ainda que use alguns componentes estrangeiros, como motores e armas, a produção é nacional.
O design do KF-21 é inspirado em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. As primeiras versões, porém, carregam suas armas externamente, o que reduz sua característica furtiva. A Korea Aerospace Industries já planeja desenvolver versões mais avançadas no futuro. Essas novas variantes terão compartimentos internos para armas e um nível maior de furtividade.
O programa de caças sul-coreano representa um esforço contínuo para modernizar sua defesa aérea. A capacidade de produzir uma aeronave avançada localmente reduz a dependência de fornecedores externos. Isso também posiciona a indústria aeroespacial do país no mercado global de defesa.
A evolução do KF-21 será acompanhada de perto por outros países da região. O desempenho e a confiabilidade do caça em serviço operacional serão testes decisivos para o programa. A conclusão bem-sucedida deste projeto pode levar a novas encomendas e parcerias internacionais no futuro.
