O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC no sábado, enfrentando Artur Minev em um combate leve no Meta APEX, em Las Vegas. A luta acontece dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul.
A ascensão de Gantt foi rápida. Ele é formado no Dana White’s Contender Series e, nesse período, acumulou 11 vitórias e um resultado sem contestação em 12 lutas. O lutador, que tem 33 anos, disse que entrou tarde no esporte por causa de sua longa carreira na luta olímpica.
“Para mim, entrei tarde porque lutei por muito tempo, então precisei fechar a lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, afirmou Gantt, que lutou pela Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos são bons, e você precisa ser completo e polido. Sinto que estou lá agora.”
Um dos fatores que ajudaram Gantt a encurtar esse caminho foi a relação com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier, que fez sua estreia profissional aos 30 anos, após representar os EUA nas Olimpíadas, agora orienta Gantt e outros atletas na Academia em Gilroy, Califórnia.
“Ele faz muito por nós”, disse Gantt sobre Cormier. “É treinamento, estilo de vida, mentoria. Tem sido tremendo tê-lo ao meu lado, sem mencionar que o treinamento é de alto nível.”
Gantt destacou que Cormier muda de postura durante os treinos. “Quando estamos em casa, ele é tranquilo, brinca. Mas na prática, o interruptor vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco o tempo todo, gritando ‘Mais! Mais! Mais!’ e eu estou no limite.”
O estreante também teve que lidar com uma mudança de adversário de última hora. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, mas o veterano se retirou devido a uma lesão. Gantt só soube que lutaria com Minev alguns dias depois. Para ele, a situação é similar à de um torneio de luta olímpica.
“Você não sabe quem vai enfrentar, e todo mundo é bom. Isso não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente do oponente”, afirmou.
Sobre seu estilo, Gantt disse que não busca apenas a finalização. “Estou mais interessado em quebrar a vontade do cara. Quero tirar a alma dele. Quero pegar sua vontade e quebrá-lo mentalmente. Essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor.”
O evento UFC Fight Night: Allen vs Costa será transmitido ao vivo do Meta APEX em Las Vegas no dia 16 de maio de 2026. As lutas preliminares começam às 18h (horário de Brasília), seguidas pelo card principal às 21h.
